Кроме того, в сплав добавляют и другие металлы, улучшающие его свойства: никель, повышающий ковкость и термостойкость стали, или его более дешевый аналог марганец, а также многие другие.
Разумеется, сталь производится не простым смешением металлов, а выплавляется различными способами. Традиционным методом плавки является мартеновский способ, когда металлы плавятся в печи, сконструированной французским инженером Мартеном. В мартеновскую печь загружают стальной лом и чугун с железной рудой, которые плавятся несколько часов поддувом раскаленного газа.
Современные мартеновские печи могут выплавлять до 900 тонн стали. Наиболее распространены стационарные печи, но в литейных цехах встречаются и качающиеся, которые позволяют выливать сталь небольшими порциями.
Однако в наше время мартеновский способ практически вытеснен более дешевыми и эффективными методами плавки. Мартеновские печи не строились уже с 70-х годов прошлого века, хотя кое-где еще используются, и довольно широко (например, на Украине). Две трети мирового производства стали обеспечивается кислородно-конверторным способом, а треть – электроплавкой.
Кислородно-конверторный способ не использует уголь или другое топливо. Чугун заливается в конвертер и продувается раскаленным кислородом, в результате чего происходит окисление примесей и удаление их из расплава. Первоначально для продувки использовался воздух, что не позволяло получить металл такого высокого качества, как в мартеновской печи. Зато металл в конверторе плавится гораздо быстрее.
Электросталеплавильный способ применяется для получения качественной высоколегированной стали. При этом металл нагревается с помощью электрической энергии. Во время Второй мировой войны широкое распространение получили электродуговые печи, однако они имели ряд недостатков: местный перегрев в области электродов, трудность перемешивания, шумная работа и продукты горения, загрязняющие атмосферу. Поэтому на смену электрической дуге пришли индукционная плавка и плазменно-дуговая плавка, которые происходят практически бесшумно и с меньшим дымовыделением. Пониженный угар позволяет экономить легирующие присадки, а плавка в условиях вакуума – получать особо чистые сплавы.
